昔から戦争はゴムひもに例えられてきた。戦争は間違いなく地獄だが，いったん対立が終わってしまうと，被害者たちはすぐに“日常”に戻る。身体が受けた外傷はすぐには消えないが，生命を脅かすような事件への不安や恐怖は，直接の脅威が過ぎ去った途端に消え失せてしまう。多くの人々の態度は共通している。例えば，戦争を知らない人が犠牲者にかける励ましの声はいつも同じだ。「頑張れ，苦難を乗り越えろ」。
　幼児虐待や強姦など心の痛手となる事件への周囲の反応も，以前はこれと似たようなものだった。しかし今，私たちは現実をよく知っている。恐ろしい体験をすると，自然には決して治らない心の傷を負う。犠牲者にはカウンセリングや経済的支援，薬物療法が必要になることもある。
　1980 年，ベトナム戦争や朝鮮戦争の帰還兵の調査がきっかけになり，心的外傷後ストレス障害（PTSD）が公式に認知された。しかし，多くの研究者が戦争のもたらす社会的・精神的な外傷について研究結果を公表し始めたのは，過去20 年ほどのことにすぎない。これらの調査結果は，戦争で荒廃した社会の復興策の見直しを迫ることにもなるだろう。