天の川銀河にはおよそ200の球状星団がある。円盤状に渦を巻いた銀河を大きく取り囲む球形の領域（ハロー）に散らばる球状星団には，普通なら星が１個あるかどうかの空間に100万個もの星がひしめいている。球状星団は他の銀河でも，だいたい同じような状況だ。これまでに見つかっていた球状星団には，一つの共通項があった。銀河自体とほとんど同じような時期に生まれ，極めて“高齢”だという点だ。
　ところが最近，ハッブル宇宙望遠鏡など観測手段の発達で，ずっと若い球状星団があることがわかってきた。これが何を意味するのか，どうしてそんなに若い星団が生まれてきたのか――。急速に進み始めたその謎解きは，銀河の歴史について私たちに新たな目を開かせてくれそうだ。