大気中の二酸化炭素（CO2）濃度が危険域，つまり産業革命が始まる前の18世紀の水準の２倍に近い値にまで達しなければ，グリーンランドの氷の消滅といった取り返しのつかない気候変動が起こる恐れは減るだろう。
　
私たちは２通りの「50年後の未来」を対比した。１つは，過去30年間のCO2の排出量増加ペースが今後50年間続いて，2056年に年間CO2排出量が140億トン（炭素換算）に達するという未来だ。ここまで排出量が増えると，その後の100年間，全世界が協力してCO2排出削減に取り組んでも，大気中のCO2濃度が産業革命前の３倍に達することは避けがたい。
　
もう１つの未来は，炭素換算で年間70億トンという現在のCO2排出量を向こう50年間（2056年まで）保ち，その後の50年間をかけてほぼ半減するというものだ。この道を進めば，CO2濃度が産業革命前の２倍になる事態を避けられる。
　
２つの未来をわかりやすく示すため，横軸に時間，縦軸に年間CO2排出量を取ったグラフを作ってみよう。最初に紹介した未来は現時点を基点とした右肩上がりの直線を，２つめの未来は水平線を描く。この２つの直線が挟む領域は１つの直角三角形になる。底辺は第２の未来を表す50年間続く水平線，斜辺は第１の未来を表す右肩上がりの直線，高さは2056年時点での２つの未来の年間CO2排出量の差（炭素換算で70億トン）だ。この三角形を私たちは「安定化のトライアングル」と名づけた。
　
そしてCO2排出削減という課題を目に見える形で示すため，このトライアングルを等面積の三角形７つに分けた。これらの細長い三角形は楔（くさび）の形に似ているので「ウェッジ」と呼ぶ。ウェッジの尖った頂点は現在だ。つまり各ウェッジが示す年間CO2排出量は現時点ではゼロで，50年後の2056年に10億トン（炭素換算）になる。７つのウェッジを合わせれば50年後の総排出量は70億トンになる。
　
ウェッジとしてカウントするのは，現時点で世界のどこかで実用化されている技術のスケールアップを取り扱った対策に限られる。絵に描いた餅はカウントしない。このような厳しいルールを設けても，世界は種々の方法を組み合わせてウェッジ７個分すべての排出量削減を実現できると私たちは考えている。主な選択肢は15ある。