大容量のデータ記録技術は，インターネット時代を花開かせた陰の立役者だ。だが現在の技術はどれも一長一短。ハードディスクは大容量記憶できて安いが，書き込み・読み出しに時間がかかり，クラッシュの危険もつきまとう。DRAMは書き込み・読み出しは速いが，電源を落とすとデータは消える。フラッシュメモリーは速度は今ひとつだし，あまり頻回に書き込むと壊れてしまう。これらの技術を「いいとこ取り」する新たなメモリーとして期待されているのが，IBMが開発を進める「レーストラックメモリー」だ。金属製のナノワイヤに，ハードディスクと同じように，磁気を用いてデータを記録する。ハードディスクではデータにアクセスするためにディスクを回転させているが，レーストラックメモリーでは記録したデータそのものがワイヤの中で前後に動くので，ワイヤの横に固定した磁気ヘッドで読んだり書いたりできる。可動部分がないのでクラッシュせず，動作も半導体メモリー並みに速い。ワイヤをチップ状に垂直に立てれば3次元記録が実現でき，超大容量化も実現できるという。IBMは実用化をめざし，試作を重ねている。