ミクロネシアのある島では，ある種のチョウの90％以上がメスだ。実は皆，ボルバキアという細菌に感染している。この細菌に感染すると，オスの卵はみな死んでしまい，メスだけが生き残るので，個体のほとんどがメスになってしまうのだ。ボルバキアはこうした「オス殺し」だけでなく，性転換を起こすこともある。日本にもいるキチョウがこれに感染すると，染色体がオスでも卵巣が発達し，ほかのオスと交尾して子孫を残せるようになる。
　１匹の虫の体の中には無数の微生物がすんでいる。虫と共生するそうした微生物たちは，見えないところで宿主の性質を司っている。微生物に感染することで，虫の食べるものから行動，体の色や性別まで変わってしまうことがあるのだ。
　産業技術総合研究所の深津武馬さんは，そうした共生関係を研究している。共生する微生物の中には，宿主に必要な栄養を供給したり，外敵から身を守る毒を作ってやるものもあれば，逆に宿主を体内から食らい尽くし，殺してしまうものもいる。両者の関係は様々だが，虫のほぼ100％が，共生微生物によって何らかの影響を受けているという。
　ちなみに，「オス殺し」をする共生微生物は知られているが，「メス殺し」をするものはまだ見つかっていない。ちょっと不公平なようだが，実は「オス殺し」は，共生微生物にとっては極めて合理的な戦略なのだ。
　虫と微生物の知られざる共生関係から見えてくる，生物の知られざる一面を明らかにする。