二酸化炭素（CO2）の増加で地球の温暖化が深刻な問題となっていること，本誌やニュースなどでも度々取り上げられているが，そのCO2の影響が海の中にまで及んでいることはあまり知られていない。大量のCO2が海水と反応し，海洋が酸性化しているのだ。

　世界の海は人間の活動によって放出されたCO2の約1/3を吸収してきた。海によってCO2の気候への影響はいくぶん緩和されているが，そのために海洋の酸性化という犠牲を払っている。

　産業革命以降，海洋表層のpHは0.12下がって約8.1にまでなった。pHは7が中性でそれより低いと酸性，高いとアルカリ性を表し，この数値が小さくなることが酸性化を意味している。0.12の変化はたいしたことのないように聞こえるかもしれないが，pHの値は対数で表されるので，この変化は酸性度が 30％上がったことに相当する。私たちが今のペースで温室効果ガスを排出し続ければ，2100年までに海洋上層のpHは7.7か7.8にまで下がると見積もられている。産業革命以前に比べ，酸性度が150％も上がることになるのだ。

　このような急激な変化を現存の生物種は経験したことがない。動物プランクトンのカイアシ類や巻き貝，ウニ，オニヒトデなどは，体のpHバランスを維持することに膨大なエネルギーを必要とするようになり，成長や生殖過程に異常をきたすことが実験から示されている。また，最近，米西岸北部のオレゴン沿岸でカキの幼生の死亡率が上がっており，海洋酸性化が原因ではないかと専門家は疑っている。

　このように様々な生物種が短期間で絶滅すれば，海の食物連鎖が崩壊する恐れがある。著者らは，CO2の排出目標を海洋酸性化も念頭に置いて，次の100年でpHの低下が0.1以内におさまるよう設定するのが妥当だと主張している。