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試験管で網膜をつくる

笹井芳樹（理化学研究所）
201302

日経サイエンス 2013年2月号

6ページ
( 1.9MB )
コンテンツ価格: 611円 (10％税込)

　生物の器官の中でも複雑さ精緻さで際立っているのが眼，とりわけ網膜だ。デジタルカメラのCCDチップをはるかに凌ぐ精妙な構造がどのように形成されるのか，長年の研究でメカニズムが徐々にわかってきた。特に，網膜形成の初期段階で，近くの組織からの外圧が必要かどうかは1世紀にわたる疑問だったが，その謎が解けた。著者の研究チームがマウスとヒトの幹細胞から，立体的な網膜の構造をつくり出すことに成功したからだ。細胞が凝集した塊は，著者らの目前で，文字通り「目の玉が飛び出す」ような驚くべき変容を遂げた。眼の発生原理の理解が深まるだけでなく，眼の難病の治療につながる成果だ。その研究のエッセンスを紹介する。