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特集：異端の太陽系外惑星
エクソムーン
系外衛星を探せ

L. ビリングズ（ジャーナリスト）
201405

日経サイエンス 2014年5月号

8ページ
( 2.0MB )
コンテンツ価格: 611円 (10％税込)

　ケプラー宇宙望遠鏡は数多くの太陽系外惑星を発見しているが，その多くは木星や海王星のような大型ガス惑星で，生命が住むには適さない。しかし，太陽系の巨大ガス惑星と同様，はるか彼方の系外惑星も大型衛星を持つ可能性がある。もしそうなら，生命に適した環境として宇宙で最も一般的な場所は惑星ではなく，実はこうした衛星なのかもしれない。手がかりはやはりケプラー望遠鏡の観測データだが，データに表れる系外衛星（エクソムーン）の痕跡は極めてかすかだと考えられる。ならばと，研究者有志が一般の人々の支援を得て，強力なコンピューターシステムを整備，データの海の中から系外衛星を探索するプロジェクトをスタートさせた。