米国に住むジル・プライスさんは，過去30年以上にわたる出来事を，どの日も克明に記憶している。米カリフォルニア大学アーバイン校の神経科学者，J. L. マッガウ教授らが記憶力の調査のため， 1977年8月16日に何があったかを聞いたところ，「エルビス・プレスリーが死んだ日です」と即座に答えた。1979年5月25日はシカゴで飛行機が墜落した日。1991年5月3日はテレビドラマ『ダラス』の最終回の放映日。どの日付けについても，その日の出来事がすらすらと出てきた。まるで頭の中に日記帳があるかのように。

　プライスさんは，ある出来事が起きた日付も，極めて正確に覚えている。調査チームがビング・クロスビーが死んだ日を聞いたところ，「1977年10月14日」と答えた。なぜそんなことを覚えているのか尋ねると，「11歳の時，サッカーの試合のため母親に車で送ってもらっている途中，クロスビーがスペインのゴルフコースで亡くなったというニュースをラジオで聞きました」と説明したという。

　マッガウ教授らはその後，プライスさんのような桁外れの記憶力を持つ人を，米国で約50人発見した。調査から見えてきたのは，彼らは学習能力が高いのではなく，むしろ学習したことを保持する能力が高いということだ。私たちは通常，ある日に起きた出来事を，数日は詳し く覚えている。だが1週間もたつと記憶は薄れ，朝食に何を食べたかも思い出せない。ところが彼らは数十年単位で記憶が消えず，まるで昨日のことのようにありありと思い出せる。

　だが 彼らは，特に丸暗記が得意なわけではない。訓練を重ねて円周率を何千桁も覚えている記憶のエキスパートでもないし，そもそも記憶のための努力は何もしていない。ただ直接に体験したことを記憶してしまい，それは特定の日付とひも付いている。内容は体系的で，その日の天気など，ごくありふれた日常的なことも，体験したことなら何でも覚えている。

　マッガウ教授らは，このタイプの記憶力を「非常に優れた自伝的記憶（HSAM）」と名付け，彼らが私たちとどう違うのか，脳機能の解明に乗り出した。