2018年3月，世界中のメディアが，あるキタシロサイの死を報じた。アフリカ・ケニアの保護区にいた「スーダン」と呼ばれた雄で，推定年齢45歳。サイとしては平均的な寿命で，天寿を全うしたといってもいいだろう。だがスーダンの死は，個体の死にとどまらない意味を持っていた。彼はキタシロサイの「最後の雄」だったのだ。スーダンの死は1つの個体だけではなく，キタシロサイという種の終わりが確定したことを意味する。

　だが生物学者たちは，キタシロサイの存続を諦めたわけではない。かつてキタシロサイを飼育していた動物園や関連の研究機関は，何年も前からキタシロサイの細胞や組織，精子の保存を進めてきた。米サンディエゴ動物園など複数の研究チームは，採取したキタシロサイの細胞からiPS細胞を作製し，保管している。

　すでにマウスでは，iPS細胞から卵子を作ることに成功している。いずれiPS細胞から生殖細胞を作り，キタシロサイを再生できるのではないかとの期待は高い。だが，話はそれほど簡単ではない。実験動物として簡単に入手でき，様々なタイプの研究で成果の蓄積もあるマウスと，個体がほとんど残っておらず，細胞レベルの研究などほとんどされていないキタシロサイでは，研究の困難さは桁違いだ。

　もし首尾よく個体を再生できたとしても，今の自然環境で種として存続できるかどうかもわからない。人気映画『ジュラシック・パーク』のように，絶滅した動物を生命科学で蘇らせることは可能なのだろうか。キタシロサイ再生計画の成算を探った。