20世紀，感染症の予防と治療は劇的に進歩した。米国人の平均余命は47歳から76歳へと飛躍的に延び，天然痘は撲滅され，ポリオは激減した。専門家は，感染症との戦いは将来「退屈なものになる」と予測した。
　だが予測は外れた。1980年代に出現したAIDSは世界に蔓延し，その後もハンタウイルスの流行，抗生物質が効かない細菌「スーパーバグ」の出現などが相次ぎ，今また新型コロナウイルスのパンデミックが起きている。
　人口の増加，移動のグローバル化，気候変動，都市化，大規模な開拓などにより，新興感染症が出現する危険性は増している。いったん流行が始まると，貧困が感染拡大の最大の要因となる。新興感染症に対抗するには，不断の研究と社会の変革が必要だ。