ウルトラマンのエネルギー源は何か。全国公開中の映画『シン・ウルトラマン』の作中，防災大臣らとの会談の席上でこう問われた外星人「ザラブ」は滑らかな口調で答えた。「133番元素，スペシウム133だ」。元素は原子番号が大きいものほど重くなり，104番以降は超重元素と呼ばれる。現実世界で見つかっているのは118番まで。133番は理論的に存在が予想される超重元素だ。

　現実世界において，新しい超重元素を探索する世界的拠点が国内にある。現代物理学のパイオニア，仁科芳雄（にしな・よしお）の名を冠した理化学研究所の仁科加速器科学研究センター（埼玉県和光市）だ。仁科センターを中心とするグループは113番元素をめぐるロシア・米国共同グループとの熾烈な競争を制し，米欧露以外で初めて元素命名権を獲得，「ニホニウム」が誕生した。

　その前センター長で，シン・ウルトラマン』の制作に協力した延與秀人（えんよ・ひでと）博士にSFファンの1人として，原子核物理学の観点からスペシウム133とウルトラマンについてイメージ豊かに語ってもらった。超重元素には「安定の島」と呼ばれる重要テーマがあり，これが新元素探索の動機にもなっている。スペシウム133を安定の島と結びつけて考えると，奥が深い空想科学のストーリーができる。